Газ, лъжи и видеозаписи: Как един газов проект в България доведе до хаос в антикорупционния орган на ЕС

ДИЙН СТАРКМАН, СПАС СПАСОВ

Разследването за корупция от Европейската прокуратура (EPPO) по български газов проект с висок геополитически залог е затънало. Разследването беше насочено към предполагаема корупция около разширяването на газохранилището в Чирен, България. EPPO отстрани Теодора Георгиева, своя представител в България, когато тя се изказа пред медиите след публикуването на компрометиращо видео, на което се вижда как разговаря с бивш служител, обвинен в корупция, който в момента е беглец. Георгиева е подала жалба срещу отстраняването си от EPPO, разкрива Follow the Money. Тя също така твърди, че смъртта на майка й в пожар миналата година, когато разследването беше в ход, е „вероятно с криминален произход“.

Теодора Георгиева, представителката на България в строгата Европейска прокуратура (EPPO), се втурна към най-важната конфронтация в кариерата си – призоваването на висш български служител, който е в центъра на мащабен корупционен скандал. За 49-годишната българска прокурорка, а всъщност и за EPPO, основната антикорупционна сила на ЕС, залогът не можеше да бъде по-висок. Драматичният провал на делото сочи не само към дисфункцията в България, но и към ограниченията на европейския антикорупционен орган, тъй като той разчита на местните правоприлагащи органи. Забавеният газов проект, за който става въпрос, има и широкообхватни геополитически последици, тъй като е бил замислен да помогне на Южна Европа да се откъсне от руската енергия и отдавна се среща с противопоставянето на Москва.

Владимир Малинов

Призованият служител, Владимир Малинов, е наблюдавал провален договор за разширяване на газохранилища в отдалечено българско село, подкрепен както от ЕС, така и от САЩ, но противопоставян от Москва, тъй като би помогнал на голяма част от Южна Европа да се откаже от руския газ. Малинов беше шеф на държавния газов монопол „Булгартрансгаз“ и близък съюзник на някои от най-влиятелните фигури в България, където нито една значима политическа фигура не е била успешно съдена от падането на комунизма. Малинов беше ръководил процес на сключване на договори, който беше породил обвинения в измама и изнудване от страна на подизпълнители, както и обвинения в лошо управление от страна на експерти и самия одитор на „Булгартрансгаз“.

Срещата между Георгиева и Малинов беше насрочена. Дата: 24 март 2025 г. Място: офисът на EPPO в София.

След това: хаос по български, който щеше да провали една юридическа кариера, едно важно разследване и един жизненоважен енергиен проект.

Всичко се разкри в рамките на няколко бурни седмици, които включваха внезапна смърт, съобщения за заплахи и медийна кампания с компрометиращи видеоклипове на Георгиева, която се среща с предполагаемо корумпиран съдебен служител.

Малинов никога не се появи на срещата. В последните си публични коментари по повод работата си като представител на EPPO в България Георгиева твърди, че олигархът Делян Пеевски, санкциониран от САЩ, е бил замесен в корупционен натиск.

Георгиева

Веднага след това Георгиева, някога изгряваща звезда в юридическите среди, беше отстранена от длъжност ден след коментарите си.

Днес разследването, което тя ръководеше, е в неизвестност, а важният енергиен проект е забавен – отново.

Наблюдатели заявиха, че случаят хвърля сурова светлина не само върху институционалната дисфункция в България, но и върху високата цена, която тя плаща за европейската сигурност. Също толкова зловещо е, че той сочи към потенциално фатален недостатък в антикорупционния модел на ЕС – неговата зависимост от местните правоприлагащи органи в случаи, когато върховенството на закона е компрометирано.

„Европейската прокуратура не може да очаква ефективни резултати [в България]“, заяви пред Follow the Money Илиана Бойчева, анализатор в Центъра за изследване на демокрацията в София. „Едно от възможните послания на този случай е, че ако се осмелиш да преследваш случаи на корупция, които засягат интересите на влиятелни лица, това може да има сериозни последствия за теб.“

Подкрепете независимия анализ!

Помогнете ни да продължим да предоставяме безплатни, обективни и задълбочени анализи, като подкрепите нашата работа. Вашето дарение гарантира, че ще останем независими, прозрачни и достъпни за всички. Присъединете се към мисията ни—дарете днес!

„Европейската прокуратура не може да очаква ефективни резултати [в България]“ провалени договори. Андрей Янкулов, старши правен експерт в Антикорупционния фонд на България, заяви пред Follow the Money, че малцина европейци разбират до каква степен съдебната система в страната се контролира от влиятелни интереси. „Не може да се говори за върховенство на закона в България, когато институциите са под контрол“, каза той.

Досега единственият човек, който е понесъл правни последствия в разследването на EPPO, е самата Георгиева, прокурорката, която може би е натиснала прекалено силно.

Сега тя отвръща на удара. Георгиева обжалва отстраняването си в Съда на Европейския съюз, според жалба, с която Follow the Money се е запознал. Тя твърди, че действията на EPPO нарушават задълженията за безпристрастност и презумпцията за невиновност, наред с други принципи.

Руска намеса?

Проектът, който е в центъра на разследването на EPPO – значително разширяване на находището на природен газ в българското село Чирен – би бил огромна крачка към откъсването на Югоизточна Европа от руския енергиен гигант Газпром.

Въпреки очевидното си национално и стратегическо значение, разширяването на Чирен е блокирано в българската бюрокрация от поне 2011 г.

Това забавяне подхрани подозренията за руска намеса, заяви Илиян Василев, бивш български посланик в Москва и сега политически анализатор.

Русия „не иска нищо да отклонява потоците [на газ]“, каза той пред Follow the Money. Едва след пълномащабната руска инвазия в Украйна „Булгартрансгаз“ най-накрая обяви търг за проекта през март 2022 г.

Това се случи, след като Европейската комисия избра Чирен за единствения проект за природен газ за своя Фонд за свързване на Европа, който отпусна 78 милиона евро скоро след началото на инвазията на Москва, за да помогне „на целия регион да устои на заплахите за доставките на газ от Русия“.

Американската корпорация за финансиране на развитието, агенция, която подкрепя проекти, свързани с националната сигурност на САЩ, гарантира заем за още 364 милиона долара. Но процесът изглеждаше неправилно управляван от самото начало.

Първо „Булгартрансгаз“ обърка участниците в търга, като раздели проекта на три отделни договора, което повиши разходите и опасенията за безопасността. Чуждестранните участници в търга заявиха, че тази необичайна практика ще изключи по-големите международни фирми.

Без да обръща внимание на оплакванията, „Булгартрансгаз“ възложи и трите договора на консорциуми, водени от „Главболгарстрой Холдинг“ (ГБС). Фирмата със седалище в София привлече вниманието на българските медии и антикорупционни групи, след като спечели поредица от големи договори при правителства, ръководени от ГБС, а след това възложи работата на редица чуждестранни подизпълнители, заменяйки едни с други, което предизвика оплаквания и съдебни дела от страна на въпросните изпълнители.

Фирмата също така внезапно промени техническите спецификации на договора, преминавайки към по-евтин метод на сондиране – с тревожни последици за безопасността.

Взривоопасни обвинения

PM Lucas Kazakhstan – подразделение на инженерната компания PM Lucas, един от подизпълнителите, наети първоначално за проекта – изпрати на шефа на Булгартрансгаз Малинов девет писма в рамките на шест месеца до пролетта на 2024 г., в които твърдеше, че проектът е „обременен с сериозни етични, правни, технически, свързани с доставките и безопасността проблеми“.

В писмата се предупреждава, че промените са толкова безразсъдни, че сред „реалистичните резултати“, освен опасността за жителите на Чирен, е и „катастрофална“ експлозия, толкова голяма, че „въздушното пространство над България и Румъния може да бъде застрашено за значителен период от време“.

Кореспонденцията беше публикувана от Антикорупционния фонд, българска разследваща неправителствена организация. В писмо до българския министър на енергетиката чрез своята адвокатска кантора PM Lucas също твърди, че е получила „поверителна“ информация, че „влиятелни политически фигури“ се опитват да я принудят да се откаже от проекта, като добавя: „по-специално, разследваме възможността сред тези политически фигури да е и Делян Пеевски“. .

Според адвоката на PM Lucas, Брайън О’Бленес, Малинов „напълно е игнорирал“ и деветте писма.

GBS незабавно се оттегли от PM Lucas в полза на турско-американски подизпълнител, филиал на Middle East Air Drilling Services, който скоро също започна да се оплаква от заплахи.

В писмо до американски сенатори и членове на Конгреса Исмет Ючетас от Middle East Drilling Services твърди, че по време на договорния спор с GBS е бил „непряко насочен към Делян Пеевски“ и впоследствие заплашен с унищожаване на компанията му.

Bulgartransgaz обаче одобри едно след друго исканията за промени на GBS. Малинов председателстваше, преминавайки от главен изпълнителен директор на Bulgartransgaz към и.д. министър на енергетиката през април 2024 г. и отново обратно тази година.

Междувременно, един от най-висшите одитори на Bulgartransgaz, Велко Пеев, описа подробно в доклади до Малинов поредица от нарушения на закона за обществените поръчки и безопасността на проекта.

Вместо да разследва предупрежденията, „Булгартрансгаз“ уволни Пеев, който по-късно заяви пред Антикорупционния фонд на България, че е получил анонимни заплахи за смърт.

През пролетта на същата година Пеев изпрати поредица от жалби до EPPO, която се намира в Люксембург.

Георгиева излиза на сцената

EPPO, която е в основата на усилията на ЕС за борба с корупцията, се ръководи от 2019 г. от Кьовеши, описана някога от The Guardian като „тихата, скромна главна прокурорка, която събира скалпове“.

Лаура Кодруца Кьовеши

Кьовеши, чийто мандат изтича тази година, не се колебае да влезе в конфликт с институциите на ЕС, докато натрупва впечатляващи присъди срещу високопоставени длъжностни лица в Гърция, Сърбия и други страни.

Макар че нито една значима българска фигура след падането на комунизма не е била подведена под значителна наказателна отговорност, разследването на „Чирен“ предлагаше потенциално трансформираща възможност: обвиненията се фокусираха върху най-влиятелните хора в страната и важни фигури в европейските институции.

Кьовеши се обърна към Георгиева.

Израснала в северния град Русе, Георгиева усвои френски език в гимназията, усъвършенства английския си, докато учеше в Лондон, и получи диплома от най-престижния юридически факултет в България в Софийския университет.

След като започва като местен прокурор в София, скоро напуска, за да стане съдия в административния съд. През 2020 г. е назначена за европейски прокурор за България. Разследването ѝ по газовия проект „Чирен“ започва с гръм и трясък – на 15 август 2024 г. EPPO провежда обиск в три офиса на „Булгартрансгаз“. Следващия месец българската елита преживява още един шок: EPPO привиква Малинов, тогавашен министър на енергетиката, за разпит.

С набирането на скорост на разследването, „Булгартрансгаз“ и GBS прекратяват договора си по „взаимно съгласие“, според Малинов.

С оттеглянето на GBS от проекта, разширението на Чирен пропусна ключови срокове, като сондирането остана недовършено, въпреки че към края на 2024 г. бяха авансирани около 90 милиона евро.

Смърт и разследване провалиха проекта

С настъпването на 2025 г. и разследването на EPPO, което изглеждаше да напредва, поредица от събития провалиха процеса. Събитията взеха мрачен обрат, когато майката на Георгиева почина в ранните часове на 15 февруари в семейния дом в малко българско село. Георгиева предположи, че става дума за престъпление, а пожарът все още се разследва. Според информациите, Кьовеши е поискала охрана след инцидента. По същото време разследването на EPPO по случая „Чирен“ зацикли.

Георгиева публично предположи, че българските власти поставят „пречки“ пред разследването на EPPO, включително като са предупредили „Булгартрансгаз“ за обиска през август. „Ако сте предупредени и имате 10 дни, за да изчистите имейлите, телефоните и документите от бюрото си, които биха могли да насочат разследването, ефектът от обиска не е много голям“, заяви тя пред българските медии.

Въпреки препятствията и заплахите, Георгиева и ЕPPО призоваха Малинов, тогавашния министър на енергетиката, за поредния кръг от разпити.

След това се появи компромат за прокурора и разследването беше прекратено внезапно.

На 13 март се появи неясен видеозапис, на който се вижда Георгиева с Петър Петров, бивш ръководител на разследващия отдел на Софийската прокуратура. Кадрите бяха разпространени в българските медии. Видеото, за което се твърди, че е заснето през 2020 г., показва Петров – който е разкрит като ръководител на изнудваческа група, използвала българския правен апарат, за да изнудва бизнеса, и в момента е в неизвестност, след като не се е явил, за да отговори на редица обвинения – да разговаря с жена, която изглежда е Георгиева. Петров говори най-много в клипа, като разговорът се фокусира върху кандидатурата на жената за поста в ЕПО. „Решихме“, казва Петров. „Ти си вътре, и това е.“

Анализатори твърдят, че покровителството е неразделна част от българската правна система. Това включва и кандидатите за ЕППО, които съгласно европейското законодателство се номинират от националните власти, преди да бъдат представени на Европейския съвет за одобрение.

„За съжаление, България демонстрира ограниченията на европейския надзор, когато се сблъсква с дълбоко вкоренени местни системи на покровителство и съпротива в рамките на съдебната система в съветски стил. Българската правна система се счита от правни експерти за най-значителния провал на прехода в страната след 1989 г. националната прокурорска йерархия“, заяви Екатерина Баксанова, правен експерт от Българския институт за пазарна икономика. „Външният надзор може да изведе на преден план дисфункциите и да окаже натиск, но сам по себе си не може да разбие укрепените мрежи на влияние.“

На върха на системата е прокуратурата на България, остатък от това, което Европейският съд по правата на човека някога нарече „съветски модел на прокуратура“, която е практически недосегаема – може да преследва всеки – или не – по всякаква причина, и самата тя все още е защитена от преследване въпреки последните усилия за реформа.

Присъединяването на страната към ЕС през 2007 г. беше обвързано с условието за радикални промени. Опитите за значими реформи бяха многократно проваляни. През 2023 г. Европейската комисия се отказа от основните си инструменти за прилагане, известни като Механизма за комуникация и проверка, като установи, че България е изпълнила задълженията си да отговори на стандартите на ЕС – удар по усилията за правна реформа в България.

На сутринта, когато Малинов трябваше да се яви пред прокуратурата, на 24 март, се появи второ компроматично видео – този път с продължителност повече от четири минути. Датирано 13 януари 2020 г., то показва Петров в разговор с жена, която изглежда е Георгиева, за процедурата по кандидатстване за работа в ЕППО, като Петров говори за това как да извади конкурентите от надпреварата. Разговорът не се чува подробно.

В коментари пред българските медии Георгиева потвърди, че се е срещала с Петров, но отрече да е извършила някакво нарушение.

Тя също така отправи взривоопасни обвинения: разследването на „Чирен“ е разкрило доказателства, че самият Пеевски е организирал публичния търг за разширяването на газохранилището и след това е поискал плащания в размер на около 20 милиона български лева – приблизително 10 милиона долара – от подизпълнителите.

Делян Пеевски

В публични интервюта по това време Пеевски, който е член на българския парламент, заплаши да заведе иск срещу Георгиева за неверни обвинения. В други коментари Георгиева заяви, че е поискала да бъде отстранена от случая поради заплахите, които е получила, ако повдигне обвинение срещу Малинов. „Поради заплахите и предупрежденията, които получих, че ако повдигна обвинения срещу министъра на енергетиката, ще бъдат публикувани записи и компрометираща информация в медиите, аз се оттеглих от този случай и моето оттегляне беше прието“, каза тя.

На следващия ден EPPO я отстрани от длъжност.

Говорител на EPPO отказа да коментира случая с Георгиева, но подчерта, че всички дисциплинарни производства се основават на презумпцията за невиновност. Тя заяви, че разследването на проваления договор все още продължава. Хора, запознати със ситуацията, заявиха, че дисциплинарното дело на ЕППО не е свързано с компроматните видеоклипове, а по-скоро с процедурни въпроси и неразрешените интервюта за българските медии.

Георгиева обжалва отстраняването си пред Съда на Европейския съюз в Люксембург.

Според жалбата на Георгиева, действията на ЕPPO нарушават задълженията за безпристрастност и справедливост и не посочват ясна причина за отстраняването.

Тя отрича да е разкрила поверителна информация на българските медии и твърди, че интервюто й се е ограничавало до изразяване на „квалифицирано мнение относно оперативните затруднения, с които се сблъсква ЕПО, както и съпротивата в някои държави членки срещу упражняването на неговите разследващи правомощия“.

В жалбата се посочва, че ЕPPO твърди, че Георгиева е нарушила вътрешните процедури на ЕPPO относно разпита на свидетели, твърдение, което Георгиева отрича.

В жалбата Георгиева се позовава и на „особено неясните обстоятелства“ около смъртта на майка си.

В края на миналата година Георгиева спечелипредварително дело за клевета в български съд срещу издател на статия, в която се твърдеше, че е взела подкуп.

Загубен в шума, Малинов никога не се яви на призоваването си на 24 март пред ЕPPО. Вместо това той представи медицински документ, в който се твърдеше, че трябва да бъде спешно хоспитализиран.

Самият Пеевски не отговори на запитванията за коментар от Follow the Money. Пресслужбата на политическата партия на Пеевски обаче заяви: „Темите, които сте повдигнали, нямат никакво отношение – нито пряко, нито косвено – към нашия лидер, г-н Делян Пеевски, или към политическата сила, която той председателства, Движението за права и свободи (ДПС).“

Малинов, който се е върнал на работа, не отговори на подробните въпроси, изпратени от Follow the Money до него и до „Българтрансгаз“, която също не отговори.

Междувременно енергийният проект – приоритет за България от повече от 15 години – се забавя с поне още две години.

„Вместо да се изправи срещу [корумпираната българска] система, Европейската прокуратура се обърна срещу един от своите“, твърди Василев, бившият български посланик. „Скритото послание е недвусмислено: онези, които се противопоставят на системата, рискуват да станат нейната следваща мишена.“

Отговор на ГБС

В имейл до Follow the Money ГБС заяви: „ Всички промени в техническите спецификации бяха предложени след експертни оценки и одобрени от техническите комитети в [Българтрансгаз]. Те отговаряха напълно на международните стандарти за безопасност и ефективност. Категорично отхвърляме твърденията, че тези промени са „опасни“ или „непрофесионални“.

GBS добави: „Твърденията за „катастрофални рискове“ са напълно неверни и не се подкрепят от официални експертни оценки.“

GBS заяви, че договорите за проекта „Чирен“ са възложени „съгласно българския Закон за обществените поръчки чрез открита процедура“ и че консорциумът, ръководен от GBS, е спазил всички правни изисквания.

В отговора на GBS него се казва, че промените в подизпълнителите са направени „стриктно в съответствие с договорните разпоредби“ и с одобрението на „Булгартрансгаз“. GBS заяви, че промените „са продиктувани от технически, търговски и организационни съображения, а не от политически или неправомерни действия“.

Представител на GBS добави: „Категорично отхвърляме всички обвинения… Редица от повдигнатите въпроси са предмет на поверителни арбитражни производства в Лондон и затова не желаем да коментираме подробно, докато тези производства са в ход.“

Дин Старкман е награждаван журналист, базиран в Париж. Той е автор на книгата „The Watchdog That Didn’t Bark” (Кучето пазач, което не лаеше).

Спас Спасов е български разследващ журналист

Статия в оригинал: https://www.ftm.eu/articles/gas-project-bulgaria-chaos-to-eppo